“壮火之气哀，少火之气壮”出自《素问·阴阳应象大论》原是以药食、饮食之气味来说明阴阳关系的，进而总结出药食、气味对人体之气的作用，经历代发展，这句经文更显示出其独特的理论及临床价值，接下来我来为大家详解。
《素问·阴阳应象大论》相关经文指出“水为阴，火为阳。阳为气，阴为味，…味厚者为阴，薄为阴之阳；气厚者为阳，薄为阳之阴。味厚则泄，薄则通；气簿则发泄，厚则发热。壮火之气衰，少火之气壮”从这段经文的逻辑关系来看“水火者，阴阳之征兆也”,故经文在“水为阴，火为阳”的前提下，对药食的气味作出了阴阳属性划分，药食之气相对无形，属阳，而药食之味则属阴，阴阳具有无限可分性，故根据药食之气的作用趋势，还可以对其再划分阴阳，即“气薄则发泄，厚则发热”，故“气厚者为阳，薄为阳之阴”，最后结论性的指出“壮火之气衰，少火之气壮…”
如此，不难看出经文中“火”即药物饮食之气，“壮”与“少”为形容词，是“火”的定语。《说文》:“壮，大也”“少，不多也”。所谓“壮火”，是指药物饮食之气厚者者，所谓“少火’、是指药物饮食之气薄者。”“之”在这里是使令动同'有使、令的意思。气，即人体之气。所以，“壮火之气衰，少火之气壮”的原意是说“药物饮食之气厚者，使人体之气衰；药物饮食之气薄者，使人体之气壮盛”。
经文指出，气厚者为阳中之阳，其作用趋势是“发热”，即药物饮食之气厚者，其性峻猛，用之不当，会因过度“发热”，而耗伤人体之气，应用时须中病即止，不可过度；而气薄者为阳中之阴，其作用趋势是“发泄”，即药物饮食之气薄者，其性温和能祛邪外出，又不至于伤及正气。
明朝马莳在《黄帝内经素注证发微》中提到：”气味之温者，火之少也”，“气味太厚者，火之壮也”还说：“此言凡物之气味有厚薄，而人身之气所由以盛衰也，一气味太厚者、火之壮也，用壮火之品，对吾人之气不能当之，而反衰矣；如用乌、附之类，而吾人之气不能胜之，故发热。气味之温者、火之少也，用少火之品，则吾人之气渐尔生旺而益壮矣，如用参、归之类，气血渐旺者是也。”，故后世所说“壮火”“少火”概指药食气味之厚薄，而不再单指药食之气厚薄。